Une main de Texas Hold'em commence par la distribution de deux cartes fermées à chaque joueur, une par une, en commençant par le petit blind. Ces cartes sont vos « hole cards » ou cartes privées, que vous seul pouvez voir. Ensuite, les trois premières cartes communes, le « flop », sont dévoilées simultanément au centre de la table.

Après un tour d'enchères, une quatrième carte commune, le « turn », est distribuée, suivie d'un nouveau tour de mise. Enfin, la cinquième et dernière carte commune, la « river », est révélée, précédant le dernier tour d'enchères. Le joueur ayant la meilleure combinaison de cinq cartes, en utilisant ses deux cartes privées et les cinq communes, remporte le pot.

La mécanique de distribution influence directement les décisions. Par exemple, en position tardive (près du bouton), vous pouvez jouer plus de mains car vous avez plus d'informations. À l'inverse, en position précoce, il est prudent de n'engager le pot qu'avec des mains très fortes, car vous devrez parler en premier à chaque tour d'enchères.

Comprendre à quel moment les cartes sont distribuées vous aide aussi à calculer les cotes du pot et les probabilités de compléter votre main. Savoir qu'il reste une ou deux cartes à venir (turn et river) est crucial pour évaluer la rentabilité d'un call sur un tirage.